De onzichtbare moordenaar: waarom incidenten met koolstofdioxide meer aandacht verdienen

Het noodcentrum (EOC) van CHEMTREC ontvangt jaarlijks honderden meldingen van lekkages of mogelijke lekkages van gecomprimeerde en vloeibare gassen. Vaak komen deze meldingen van werknemers in restaurants en bars met systemen voor koolzuurhoudende dranken, waar de werknemers de gevaren van een lekkage niet begrijpen. Veel bellers denken dat de situatie niet zo ernstig zal worden dat er gevaar dreigt, maar dergelijke lekkages kunnen gemakkelijk leiden tot letsel en zelfs de dood.In 2011 werden drie mensen bewusteloos aangetroffen in een fastfoodrestaurant. Een van hen overleed later als gevolg van een onopgemerkt lek in het koolstofdioxidesysteem van de zaak.

Droogijs kan ook leiden tot letsel en zelfs de dood als het niet op de juiste manier wordt gebruikt, opgeslagen of vervoerd. Er zijn drie opmerkelijke incidenten waarbij sprake was van verstikking door droogijs: een in een koelkast van een restaurant in 2011, een ander waarbij een vrachtwagenchauffeur om het leven kwam in 2022, en een derde waarbij een echtpaar in een wijnkelder om het leven kwam dit jaar. De gevaren van koolstofdioxide worden door velen niet goed begrepen. Vaak melden mensen die een bevestigde of mogelijke koolstofdioxide-uitstoot melden bij ons noodcentrum het volgende:

• Er gaat een alarm af en niemand in het bedrijf weet wat het alarm betekent.
• Een cilinder of een daaraan bevestigde leiding vertoont ijsvorming.
• Niemand ter plaatse weet hoe de uitstoot van koolstofdioxide gestopt kan worden door kleppen dicht te draaien.
• Ze weten niet zeker wie ze proberen te bellen of wie hun bedrijf van koolstofdioxide voorziet.
• Er zijn geen maatregelen genomen om het gebouw te ventileren of werknemers en klanten te beschermen tegen het gevaar.

Uit deze telefoontjes blijkt duidelijk dat er weinig kennis is van de gevaren, voorzorgsmaatregelen, systemen en te nemen acties. Ook zorgwekkend is de terughoudendheid van bellers om actie te ondernemen ter bescherming van de levensveiligheid. Vaak aarzelen bellers, zelfs wanneer ons noodcentrum hen vertelt dat ventileren en evacueren de beste aanpak is, om actie te ondernemen. Dit geldt ook wanneer ons noodcentrum aanbeveelt om de brandweer te bellen voor hulp bij het uitschakelen van systemen, het ventileren van het gebouw en het uitvoeren van luchtmetingen.

Het dichten van kennislacunes bij werknemers die de veiligheid van mensenlevens waarborgen, is essentieel voor iedereen die kooldioxide of andere gecomprimeerde of vloeibare gassen produceert, opslaat, transporteert of gebruikt. Eenvoudige acties kunnen een aanzienlijke impact hebben op het dichten van deze kennislacune:

1. Werk samen met uw medewerkers en klanten om ervoor te zorgen dat zij uw producten en de gevaren die ze bij een incident met schadelijke stoffen met zich meebrengen, begrijpen, inclusief hoe ze veiligheidsinformatiebladen (SDS'en) kunnen raadplegen en gebruiken in noodsituaties.
2. Controleer bij leveringen bij het personeel of ze weten wat de alarmen betekenen, hoe ze de systemen in geval van nood moeten uitschakelen en wie ze in een noodgeval moeten bellen voor hulp.
3. Zorg voor eenvoudige informatie in de relevante talen, waarin de gevaren en risico's van CO2-uitstoot worden beschreven en wat te doen in geval van een uitstoot.
4. Zorg ervoor dat uw noodnummer en uw bedrijfsnaam duidelijk vermeld staan op gasflessen, dewarvaten, distributiesystemen, facturen en andere documentatie waar werknemers gemakkelijk toegang toe hebben.
5. Zorg ervoor dat noodnummers duidelijk zichtbaar zijn in uw gebouw en dat medewerkers weten hoe en wanneer ze deze moeten gebruiken.

CHEMTREC kan uw partner zijn in deze inspanning door als uw contactpersoon voor noodgevallen op te treden, niet alleen op verzenddocumenten en veiligheidsinformatiebladen, maar voor al uw faciliteiten, hoe groot of klein ze ook zijn.

• Ons EOC (Emergency Operations Center) is 24/7 bemand door specialisten in noodhulpverlening die cruciale informatie en ondersteuning bij besluitvorming kunnen bieden tijdens een noodsituatie. Van realtime ondersteuning tot het genereren van gedetailleerde, conforme rapporten, inclusief rapportages volgens de 5800.1-regelgeving, helpen wij uw personeel te beschermen en risico's te beperken.
• Onze consultants werken met u samen om compliance-strategieën te ontwikkelen die aansluiten op uw bedrijfsvoering. Door potentiële knelpunten aan te pakken en werkprocessen te stroomlijnen, helpen we u kosten te verlagen en duurzame compliance te bereiken.
• Het beheren van veiligheidsinformatiebladen (SDS'en) kan complex zijn, maar wij maken het u gemakkelijk. Onze experts stellen SDS'en op die voldoen aan de nieuwste HazCom-normen, met de nadruk op nauwkeurigheid en naleving. Met ons gecentraliseerde platform kunt u deze cruciale documenten eenvoudig bijwerken, inzien en delen, waardoor u tijd bespaart en het risico op fouten die tot boetes of veiligheidsproblemen kunnen leiden, verkleint.
• Onze trainingsprogramma's zijn relevant en nuttig voor de gasindustrie en voorzien uw team van de vaardigheden die nodig zijn om veilig en vol vertrouwen met gevaarlijke materialen om te gaan. Of het nu gaat om het begrijpen van nieuwe etiketteringsvoorschriften of het navigeren door bijgewerkte gevarenclassificaties, onze praktische modules stellen uw medewerkers in staat om aan de nieuwe normen te voldoen.

Het delen van kennis, ervaring en beste praktijken binnen bedrijven en met werknemers is cruciaal voor de bescherming van leven, veiligheid, gezondheid en welzijn. Dit draagt ook bij aan de bescherming van de reputatie van uw bedrijf en de chemische industrie. Het is belangrijk om deze maatregelen proactief te nemen en ervoor te zorgen dat er voldoende middelen beschikbaar zijn wanneer zich een noodsituatie voordoet.