CHEMTREC® celebra su 50 aniversario

BREVE RESEÑA HISTÓRICA:

CHEMTREC®, originalmente llamado Centro de Emergencias de Transporte Químico, fue establecido por la Asociación de Químicos Fabricantes el 5 de septiembre de 1971. Durante los últimos 50 años, CHEMTREC ha operado las 24 horas, los siete días de la semana, brindando al personal de emergencia información sobre las medidas de seguridad en el manejo de incidentes con materiales peligrosos.

La siguiente es una entrevista realizada por Erica Bernstein (Directora de Extensión y Programas Especiales, CHEMTREC) con Joe Milazzo (Director del Centro de Operaciones), un empleado de CHEMTREC® durante 33 años.

Joe Milazzo ha estado en CHEMTREC desde 1988 y se convirtió en gerente del Centro de Operaciones en enero de 2007. Actualmente se desempeña como director del Centro de Operaciones, donde sus responsabilidades abarcan una visión general operativa completa y la supervisión de los servicios de emergencia de CHEMTREC. Ha asistido a numerosas sesiones de capacitación sobre materiales peligrosos de la industria con varios equipos de respuesta de fabricantes de productos químicos, incluido uno de los pocos que se capacitaron con productos químicos activos. Se desempeñó como Coordinador de capacitación de CHEMTREC en marzo de 2002, donde diseñó capacitación operativa y específica de la empresa y ayudó al Director de Operaciones con las responsabilidades diarias. Se graduó en 2007 del curso de gerente del Centro de Comunicaciones de Despacho de Emergencias de las Academias Internacionales y es un veterano de la Guardia Costera de los Estados Unidos.

¿Qué le hizo querer venir a trabajar para CHEMTREC?

JM: Fue una combinación de la misión de CHEMTREC y, honestamente, el dinero. Después de cinco años de servicio en la Guardia Costera de los Estados Unidos trabajando en el Centro Nacional de Respuesta, yo era un joven de 23 años ansioso por unirme al impresionante equipo profesional de CHEMTREC, muchos de los cuales eran veteranos de la Guerra de Vietnam.

¿Cuál es el mayor cambio que has visto en CHEMTREC?

JM: La tecnología ha sido uno de los mayores cambios para el Centro de Operaciones. Cuando empecé, no teníamos Internet, teléfonos móviles ni correo electrónico. El fax en ese momento era complicado y dificultaba el intercambio de información. A menudo nos ponían a través del 911 para transmitir información a los primeros intervinientes en el lugar, lo que dificultaba enormemente la comunicación efectiva. Recuerdo una llamada relacionada con un producto químico que reaccionaba con el agua y escuché que decían que se cargara la línea, y yo solo repetía "es reactivo al agua, es reactivo al agua" y me sentí muy aliviado cuando finalmente escuché la decisión de parar. Afortunadamente, el mensaje llegó o de lo contrario habría habido una explosión de vapor. La comunicación ha mejorado enormemente con los teléfonos móviles, lo que permite que el Centro de Operaciones de CHEMTREC ahora tenga una conexión directa con quienes están en el lugar de un incidente. Además, Internet también ha ayudado a aumentar el acceso a la información para los intervinientes en caso de emergencia.

¿Cuál es la llamada más singular que has gestionado en el Centro de Operaciones?

JM: Definitivamente he recibido muchas llamadas interesantes en los últimos 33 años, y es difícil señalar una que sea la más singular, así que recordaré algunas. Una vez en un zoológico, habían revestido el recinto de hormigón de los animales y parte del revestimiento había caído sobre el pelaje del orangután. El animal no sentía ningún dolor, solo le molestaba, y CHEMTREC pudo poner en contacto al veterinario con la empresa que había fabricado el revestimiento.

Si piensa en los principales incidentes que han ocurrido en los Estados Unidos, CHEMTREC ha recibido llamadas durante ellos. Después del atentado de Oklahoma City en 1995, los perros estaban buscando en el lugar y alertaron sobre una sustancia química fuerte, ya que el nombre del producto estaba en la etiqueta, pudimos conectar a los socorristas en el lugar con el fabricante. En 2001, los días posteriores a los ataques del 11 de septiembre, recibimos una llamada sobre una sustancia química en el sótano de una de las torres derrumbadas y los socorristas tenían preguntas sobre si la sustancia química se estaba descomponiendo, este fue otro ejemplo de CHEMTREC conectando al productor con los socorristas. CHEMTREC también recibió llamadas durante los incidentes de ántrax en 2001; y, en 2003, cuando ocurrió el desastre del transbordador Columbia, los socorristas llamaron a CHEMTREC.

¿Cómo ha cambiado el centro de operaciones en los últimos 50 años?

JM: Uno de los cambios más importantes en el Centro de Operaciones, además de la tecnología, es el tipo de llamadas y el aumento de personal. Inicialmente, CHEMTREC recibía llamadas principalmente de personal de emergencias y proveedores de transporte, ahora nuestros servicios y los tipos de llamadas que recibimos se han ampliado para incluir más industrias. En 1971, había 6 empleados en el Centro de Operaciones y hoy tenemos 24.

¿Cuál ha sido la clave detrás del éxito de CHEMTREC?

JM: El éxito de CHEMTREC se debe a su gente y a sus alianzas. Los empleados de CHEMTREC están comprometidos y dedicados a nuestra misión, y realmente se preocupan por su trabajo.

Los miembros del Consejo Estadounidense de Química y nuestros socios de la industria también han sido socios sumamente valiosos y de gran apoyo para ayudar a las comunidades y a los equipos de primera respuesta cuando ocurre un incidente. Nuestra asociación con los equipos de primera respuesta también ha sido clave para nuestro éxito. Nuestro servicio se les ha brindado de forma gratuita, las 24 horas del día, los 7 días de la semana, desde el primer día, sin importar cuánto dure un incidente, CHEMTREC ha estado allí en la línea para los equipos de primera respuesta en el lugar.

¿Qué es lo que más le entusiasma del futuro de CHEMTREC?

JM: Estoy muy entusiasmado con la nueva generación de personal que tenemos aquí en CHEMTREC. Veo un éxito continuo para CHEMTREC debido a los empleados innovadores y apasionados que tenemos. Ha sido fantástico ver las nuevas ideas, servicios y programas que hemos podido establecer para nuestros clientes y personal de primera respuesta. También he disfrutado ver la evolución de manejar principalmente llamadas de respuesta a ver ahora a nuestros clientes utilizando CHEMTREC de una manera más proactiva para prevenir incidentes antes de que ocurran. Desde que estoy en el Centro de Operaciones, también he visto una reducción en la cantidad de liberaciones significativas. En los últimos 33 años, hemos visto mejores informes y mejoras en el embalaje, el transporte y los procesos, por lo que creo que es importante que todos nos tomemos un momento para reconocer que lo que estamos haciendo está funcionando. Espero trabajar junto con nuestros socios en mejoras continuas, capacitarnos juntos y brindar servicio las 24 horas del día, los 7 días de la semana durante muchos años más. Veo un futuro brillante por delante para todos nosotros.