CHEMTREC® celebra su 50 aniversario

BREVE RESEÑA HISTÓRICA:

CHEMTREC®, originalmente llamado Centro de Emergencia de Transporte Químico, fue establecido por la Asociación de Químicos Fabricantes el 5 de septiembre de 1971. Durante los últimos 50 años, CHEMTREC ha operado las 24 horas, los siete días de la semana, brindando al personal de emergencia información sobre las medidas de seguridad en el manejo de incidentes con materiales peligrosos.

Lo que sigue es una entrevista realizada por Erica Bernstein (Directora de Extensión y Programas Especiales, CHEMTREC) con Joe Milazzo (Director del Centro de Operaciones), empleado de CHEMTREC® durante 33 años.

Joe Milazzo ha trabajado en CHEMTREC desde 1988 y asumió el cargo de gerente del Centro de Operaciones en enero de 2007. Actualmente, es director del Centro de Operaciones, donde sus responsabilidades abarcan la supervisión operativa completa y la supervisión de los servicios de emergencia de CHEMTREC. Ha asistido a numerosas sesiones de capacitación sobre materiales peligrosos de la industria con diversos equipos de respuesta de fabricantes de productos químicos, incluyendo uno de los pocos que se capacitaron con sustancias químicas activas. En marzo de 2002, fue coordinador de capacitación de CHEMTREC, donde diseñó capacitación operativa y específica para la empresa, y asistió al director de operaciones en sus responsabilidades diarias. Se graduó en 2007 del curso de gerente del Centro de Comunicación de las Academias Internacionales de Despacho de Emergencias y es veterano de la Guardia Costera de los Estados Unidos.

¿Qué te hizo querer venir a trabajar para CHEMTREC?

JM: Fue una combinación entre la misión de CHEMTREC y, sinceramente, el dinero. Tras cinco años de servicio en la Guardia Costera de Estados Unidos, trabajando en el Centro Nacional de Respuesta, yo era un joven de 23 años con muchas ganas de unirme al impresionante equipo profesional de CHEMTREC, muchos de los cuales eran veteranos de la guerra de Vietnam.

¿Cuál es el mayor cambio que has visto en CHEMTREC?

JM: La tecnología ha sido uno de los cambios más importantes para el Centro de Operaciones. Cuando empecé, no teníamos internet, celulares ni correo electrónico. En aquel entonces, el fax era engorroso y dificultaba compartir información. A menudo nos conectaban con el 911 para transmitir información a los socorristas en el lugar, lo que dificultaba enormemente la comunicación efectiva. Recuerdo una llamada relacionada con una sustancia química reactiva al agua. Los oí decir que cargaran la línea, y yo solo repetía: "Es reactivo al agua, es reactivo al agua". Me sentí muy aliviado cuando finalmente escuché la decisión de retirarme. Por suerte, el mensaje llegó; de lo contrario, habría habido una explosión de vapor. La comunicación ha mejorado enormemente gracias a los celulares, lo que permite al Centro de Operaciones de CHEMTREC tener ahora una conexión directa con quienes se encuentran en el lugar de un incidente. Además, internet también ha ayudado a aumentar el acceso a la información para los socorristas.

¿Cuál es la llamada más singular que has gestionado en el Centro de Operaciones?

JM: Sin duda, he recibido muchas llamadas interesantes en los últimos 33 años, y es difícil señalar una que sea la más singular, así que recordaré algunas. Una vez, en un zoológico, habían recubierto el recinto de concreto de los animales y parte del recubrimiento había manchado el pelaje del orangután. El animal no sentía dolor, solo le molestaba, y CHEMTREC pudo conectar al veterinario con la empresa que fabricó el recubrimiento.

Si recuerda los incidentes más importantes ocurridos en Estados Unidos, CHEMTREC ha recibido llamadas durante ellos. Tras el atentado de Oklahoma City en 1995, los perros que inspeccionaban el lugar de los hechos alertaron de una sustancia química potente. Dado que el nombre del producto figuraba en la etiqueta, pudimos conectar a los socorristas con el fabricante. En 2001, días después de los atentados del 11 de septiembre, recibimos una llamada sobre una sustancia química en el sótano de una de las torres derrumbadas, y los socorristas tenían dudas sobre si se estaba descomponiendo. Este fue otro ejemplo de cómo CHEMTREC conectó al productor con los socorristas. CHEMTREC también atendió llamadas durante los incidentes de ántrax en 2001; y en 2003, cuando ocurrió el desastre del transbordador Columbia, los socorristas llamaron a CHEMTREC.

¿Cómo ha cambiado el centro de operaciones en los últimos 50 años?

JM: Uno de los cambios más importantes en el Centro de Operaciones, además de la tecnología, es el tipo de llamadas y el aumento de personal. Inicialmente, CHEMTREC recibía llamadas principalmente de personal de primera respuesta y transportistas; ahora nuestros servicios y el tipo de llamadas que recibimos se han ampliado para incluir a más industrias. En 1971, el Centro de Operaciones contaba con 6 empleados y hoy tenemos 24.

¿Cuál ha sido la clave detrás del éxito de CHEMTREC?

JM: El éxito de CHEMTREC se basa en su gente y sus alianzas. Los empleados de CHEMTREC están comprometidos y dedicados a nuestra misión, y se preocupan verdaderamente por su trabajo.

Los miembros del Consejo Americano de Química y nuestros socios de la industria también han sido socios sumamente valiosos y de gran apoyo para ayudar a las comunidades y al personal de primera respuesta en caso de incidente. Nuestra colaboración con el personal de primera respuesta también ha sido clave para nuestro éxito. Nuestro servicio se les ha brindado de forma gratuita, las 24 horas del día, los 7 días de la semana, desde el primer día, independientemente de la duración del incidente. CHEMTREC ha estado presente para los socorristas en el lugar de los hechos.

¿Qué es lo que más le entusiasma del futuro de CHEMTREC?

JM: Estoy muy entusiasmado con la nueva generación de personal que tenemos en CHEMTREC. Veo un éxito continuo para CHEMTREC gracias a nuestros empleados innovadores y apasionados. Ha sido fantástico ver las nuevas ideas, servicios y programas que hemos podido establecer para nuestros clientes y personal de primera respuesta. También he disfrutado viendo la evolución, desde la gestión principal de llamadas de respuesta a la de nuestros clientes que utilizan CHEMTREC de forma más proactiva para prevenir incidentes antes de que ocurran. Desde que estoy en el Centro de Operaciones, también he observado una reducción en el número de emisiones significativas. En los últimos 33 años, hemos visto mejores informes y mejoras en el embalaje, el transporte y los procesos, por lo que creo que es importante que todos nos tomemos un momento para reconocer que lo que estamos haciendo funciona. Espero colaborar con nuestros socios en la mejora continua, la formación conjunta y la prestación de servicio 24/7 durante muchos años más. Veo un futuro brillante por delante para todos nosotros.